自分の作品を見せるために開く展覧会といえば何でしょうか。

そうです「個展」です。

毎年、さまざまな画家の個展が全国各地で開催されています。

特に人気画家の個展ともなると、多くの来場者が押し寄せ、美術館の前には長蛇の列ができるのが定番の光景です。

そんな個展ですが、世界で最初に個展を開いたのは誰かご存じでしょうか。

正解は、フランスの画家、ギュスターヴ・クールベ（1819～1877）です。

彼は、最初から個展を開こうと思ったわけではありません。

そこには面白いエピソードがあります。

クールベは、1855年のパリ万博に作品を出展しようとしました。

自信作を携えて出展に挑んだものの、結果は落選でした。

血と汗の結晶である自信作も、見てもらう機会がなければ報われません。

もはや存在しないのと同じです。

当時、画家が人に作品を見てもらうには、官展であるサロンに出品するのが一般的でした。

つまり、サロンに入選しなければ、発表できる場がなく、存在しないも同然だったのです。

普通の画家ならここで諦めるところでしょう。

しかし、クールベは違いました。

「出展ができないなら、自分で展示会を開けばいい！」

そう考え、万博会場の近くの建物を借り、自分の作品を見せるための展覧会を開きました。

その名も「ギュスターヴ・クールベ作品展」。

入場料は、1フラン。

これが美術史上、初の個展となったのです。

クールベのすごいところは、落選しても諦めなかったことです。

「機会がなければ、自分でつくればいい」という前向きな考え方は、私たちも見習うべき点です。

落選したからといって諦めるのではありません。

クールベのように、機会がなければ、自分でつくればいいのです。

誰もまだやったことないことかもしれません。

だからこそやってみる価値があるともいえます。

そこから思いもよらぬ展開が待っているかもないのです。

ちなみにこのとき落選した作品『画家のアトリエ』『オルナンの埋葬』は、現在オルセー美術館の至宝となっています。

落選した作品が、時を経た今では至宝となっているのですから、審査は1つの意見にすぎません。

もしクールベが個展を開いていなければ、今ほどの名声を手にすることはなかったでしょう。

そのまま多くの画家の中に埋もれ、一生を終えていたかもしれません。

『画家のアトリエ』『オルナンの埋葬』も世に出ることはなく、無名のまま、歴史の陰に埋もれていたかもしれません。

クールベのように「機会がなければ、自分でつくる」という発想があれば、新しい人生を切り開けるのです。

• 機会がなければ、自分でつくる。