田舎の子どもたちは、虫を怖がりません。

カエルやオタマジャクシを、素手で捕まえます。

バッタやコオロギも、平気で捕まえます。

カマキリすら平気という人も少なくありません。

田舎は「触れる機会」があるからです。

そこら中にいろいろな虫が飛び交っていて、触れ合う機会があります。

田んぼにはカエルやオタマジャクシがいて、道端にはバッタやコオロギがいます。

触れていると「なんだ、全然怖くないね」と思います。

最初は見た目や動きにどきっとしても、しばらく触れるなかで危害を加えないとわかると、慣れるのです。

私は、愛媛県の田舎出身です。

自宅周辺には田んぼがあるので、カエルやオタマジャクシはもちろん、バッタやコオロギも平気です。

子どものころは、虫と暮らしているような状態で育ちました。

そうした環境で育ったこともあって、虫は平気です。

私に限らず、田舎育ちはみんな虫を怖がりません。

都会の人は、虫が苦手です。

触れ合う機会がないからです。

「アリが怖い」「テントウムシが怖い」という人すらいます。

触れ合う機会がないと「得体えたいの知れないもの」という感覚があるため、悪いほうに妄想が膨らみます。

「噛みつかれるのではないか」「大変なことになるのではないか」と大げさな妄想が膨らんでいき、恐怖が増大するのです。

恐怖をなくしたければ、触れる機会をつくることです。

「触れないから、恐怖が増える。触れると、恐怖が消える」

この法則を知っておけば、勇気を持ってチャレンジできます。

怖いのは最初だけです。

触れてみると、まったく大したことがないことに気づきます。

なかには噛んでくる虫もいます。

捕まえてみるとわかるのですが、トンボは噛んできます。

オニヤンマは別として、普通の小さなトンボなら、ちくっとした痛み程度で大したことはありません。

そういうことを経験として知っておけば、虫に対する恐怖が消えます。

「なんだ、大したことないね」とわかります。

次に「かわいいじゃないか」に変わります。

「怖い」と思ったら、逆に触れてみてください。

触れてみることで、恐怖は消えます。

慣れると、むしろかわいいとさえ思えてくるのです。

• どんどん触れることで、恐怖をなくしていく。