私の実家には、庭に大きな桜の木がありました。

今はもう切って、なくなってしまいましたが、当時は大木でした。

春になれば、立派な桜が満開に咲き乱れます。

春には、家族が庭でお花見をするのが恒例になっていました。

その桜も、しばらく経てば花が散り、まもなく夏を迎えると、次はセミたちのすみかになりました。

大きな桜の木いっぱいにセミがつき、大声で鳴きます。

騒音といってもいいほどのうるさい音です。

目の前にある桜の木に、たくさんのセミがいるので、よく網を使ってセミを捕まえていました。

問題が起こったのは、捕まえた籠の中に入れた次の日でした。

あれほど元気でうるさかったセミのほとんどが、籠の中で死んでいます。

生き永らえたとしても、ほんの数日。

実は、土の中にいる時間は5年から7年と長いですが、成虫になってからは1週間ほどしか生きられない昆虫です。

捕まえたと思ったら、あっという間に死んでしまいます。

私はそのとき、生き物は最後には死を迎えることを学びます。

あれほど元気に飛び回っていたセミが、ぴくりとも動かなくなります。

実家は、田舎にあります。

セミに限らず、アゲハチョウ・カエル・トンボ・アメンボ・ホタルもいました。

川には、なんとザリガニさえいたくらいです。

夏には、夜中、ホタルが飛び回っていました。

動物園の中に実家があるようでした。

大きな虫取り網を持って、視界に入ってくるあらゆる昆虫たちを捕まえました。

捕まえては籠に入れましたが、最後はみんな、同じでした。

必ず死んでしまいます。

私はそれを見て、どん底に落とされたような気持ちになりました。

昆虫たちを捕まえては、必ず最後には死んで、動かなくなる。

「自分もいつかそうなるのか」

自分の行く末を見た気がしました。

生きているということは、最後には必ず死を迎えるということ。

「死にたくないよ。嫌だ！」

私は怖くなって親にしがみつき、泣きわめいたことがあります。

子どもながら、絶望を感じました。

生きていることは素晴らしいですが、その反面、必ずいつかやってくる死に怯おびえていました。

数多くの昆虫たちの死を見ることで、昔から死について、よく考える性分になりました。

「必ず最後には死ぬ」

今この瞬間でも、その意識は変わりません。

たくさんの昆虫たちの死に触れたことはつらく悲しいことでした。

しかし、昆虫たちの死の瞬間から、大切なメッセージを受け取った気がしました。

「現実をしっかり生きてほしい。生きている時間を大事にしてほしい」というメッセージです。

かなり若い時期から「生きること」については、よく考える性格になりました。

「どういう人生を送ればいいのか」

「どのような生き方が望ましいのか」

考えた末に見つけたのは「自分を生かす生き方」でした。

自分が好きなことをして、自分が輝く。

輝いた自分がほかの人を照らし、他人にも喜びを与える。

太陽のように自他ともに輝く理想的な生き方を見つけました。

HAPPY LIFESTYLEでも、生と死について触れる文章が多いですが、実はそうした経緯があります。

いつまでもつかはわかりませんが、死ぬまでHAPPY LIFESTYLEは続けていくつもりです。

多くの昆虫たちの死を見てきたため、生きている時間を貴重に過ごしていきたい気持ちが、より強くなったのです。

• 昆虫たちの生と死の瞬間から、教科書では学べないことを学ぶ。