22歳のとき、ニューヨーク・マンハッタンへ一人旅行をしたことがあります。

ニューヨーク・マンハッタンといえば、世界でも有数の超大都会です。

現地に到着して、大きなビルが立ち並んでいるというイメージは想像どおりでした。

ずらりと立ち並ぶビル街を、カバンを片手にビジネスマンがさっそうと歩く姿は、テレビや雑誌で見たとおりでした。

夜は、ぎらぎら輝くネオン街へと変わります。

まさに大都会。

しかし、1つだけ、実際に行ってみて意外だったことがあります。

大都会であるにもかかわらず、自然があります。

それも大自然です。

ニューヨーク・マンハッタンの真ん中には「セントラルパーク」という巨大公園があります。

草木が豊富に咲き乱れ、都会のオアシスになっていました。

まさかこんな大都会に、これほどの自然があるとは思いませんでした。

驚いて、セントラルパークの全体を、歩いて一周したほどです。

ビルばかりというイメージが頭を占有していたので、余計に度肝を抜かれました。

その後、社会人になった私は、東京で仕事をするようになりました。

東京の三軒茶屋で一人暮らしをしながら、新宿で仕事をすることになりました。

三軒茶屋は、渋谷に大変近い都会の町です。

そんな都会にも、探せば自然を大切にした公園や道がありました。

世田谷区民たちが自然保護の活動をしたり、わざわざ自然を作ったりしています。

そのため、世田谷は都会にもかかわらず、古い神社・公園・街並みなどが残っています。

しかも、人々が楽しむ専用の散歩道まであるのには、実際住み始めてから知り、驚かされました。

私は、新宿にある超高層ビルの31階で仕事をすることになりました。

31階から眺める眺望は、まさに絶景です。

東京はまさに、ビルばかり。

と思っていると、ビルの中に大きな大自然があるではありませんか。

「新宿御苑しんじゅくぎょえん」と「明治神宮」です。

調べたところによると、新宿御苑は58万平行メートル。

東京ドーム、およそ12個分の広大な敷地です。

明治神宮の敷地は、東京ドーム、およそ15個分とのこと。

その敷地内に、なんと17万本もの木があるそうです。

都会には十分すぎるほどの、自然です。

そうこういくつかの大都会を見ているうちに、ふと、気づきました。

大都会ほど、必ず大自然があります。

なぜ大都会ほど、大自然があるのか。

おそらく人間の心のどこかには「自然が原点」という本能があるのでしょう。

私たち人間は、自然の中にいると、ほっとします。

癒されます。

目には見えませんが、そういう自然を求める力が働いているようです。

人が誕生した生まれ故郷のような感覚が、本能に眠っているからに違いありません。

そのため大都会だからこそ、自然を求めようとする力が、反するように強くなります。

だからこそ、大都会ほど大自然が存在すると考えられます。

ニューヨークのマンハッタンや東京の新宿ですら自然がありますから、ほかの都会でも、探せば必ず自然はあるはずです。

「都会には自然がない」という話は、半分は本当ですが、半分は嘘です。

都会にはたしかに自然は少ないですが、探せばきちんとあるはずです。

• 大都会にある、自然を探す。