「お母さん、あれ買って！」

デパートに出かけると、ときどき欲しいおもちゃを親に買ってもらうため、駄々をこねる子どもに出くわすことがあります。

たいていの親は「ダメです！」と言って、拒否します。

しかし、ここからです。

「お願い。買ってよ！」

大きな声で怒鳴ったり叫んだり、あげくには泣き始めてしまいます。

子どもの主張がしつこい場合、親も「仕方ないなあ」と心が折れそうになります。

ここで、親の対応が大きく2通りにわかれます。

「仕方ないわね。今回だけね」と言って、子どものわがままに応える親。

「この前、おもちゃを買ったばかりでしょう」と言って、子どもの要求をかたくなに拒む親です。

ここで子どもの成長が決まります。

一見すれば「仕方ないわね。今回だけね」と、子どもの要求に応えた親のほうが、優しくて思いやりがあるように思えます。

しかし、たいていの場合「今回だけね」では終わりません。

子どものわがままに応じれば、わがままは治るように見え、実は悪化します。

かわいい子どものためと思い、何でもかんでも要求に応じていると、子どもはだんだんわがままになります。

すると子どもは「そうか。しつこく駄々をこねれば、応じてくれるようになる」ということを覚えるようになります。

しかも、だんだん、わがままがエスカレートしてしまいます。

子どもへの愛情とは、甘やかすことではありません。

子どもの要求に応じる正当な理由があるかどうかが大切です。

「年に一度の誕生日だから、5,000円未満のおもちゃを1つだけ」という理由ならわかります。

せっかくの誕生日くらいは、わがままに応じてもいいでしょう。

しかし、特に理由もなく「しつこく要求されたから」という理由だけで、子どものわがままに応えるのは、子どもをダメにします。

人生には、欲しい物があっても、我慢しなければならないときがあります。

手持ちのものだけで、やりくりしなければならないときがあります。

そうした我慢や辛抱など、精神的な強さを鍛える機会です。

デパートで子どもがどんなに駄々をこねても、正当な理由がないかぎり、断固として拒否する姿勢が親には必要です。

冷たいように思えますが、これは子どもに対する愛情の一種なのです。

• しつこく駄々をこねられたという理由だけで、子どものわがままに応じるのはやめる。