私の母は、機会があるごとに口にするフレーズがあります。

「人は人。自分は自分」というフレーズです。

幼いころは見識が狭く、意味がよくわかりませんでした。

むしろ「人と同じであることのほうがよいこと」と思っていました。

しかし、19歳のころから留学を始めて、私の価値観が大きく変わりました。

アメリカのロサンゼルスは、人種のるつぼです。

世界各国から、いろいろな人が集まっているところです。

ロサンゼルスで生活を始めた衝撃は、今でもはっきり覚えています。

いろいろな人種や文化が、同じ都市に集まって暮らしています。

日本人、韓国人、中国人、アルメニア人、ベトナム人、イタリア人などです。

「本当にいろいろな人がいるな」と痛感しました。

それだけたくさんの人が集まっても、秩序がありました。

アメリカには、お互いの違いを認め合う考え方が、文化としてあります。

「素晴らしい」と思ったのです。

そうした経験を重ねるうちに、自分の見識の狭さを恥じました。

そのとき、母の「人は人。自分は自分」という言葉を思い出しました。

「同じ人はいない。人それぞれ」ということです。

納得した瞬間です。

そのときから、多くの人を寛大な目で見ることができるようになりました。

偏見や先入観が消え、ありのままを受け入れることができるのです。

それは自分に対しても、考えることができるようになりました。

私は、他の人と変わっていると感じます。

変わった部分が、誇らしく感じられるようになりました。

日本の社会は、みんな、同じようにするための教育がまかり通っています。

みんなと違っていると、変な目で見られたり、いじめにあったりします。

誤解を恐れずに言えば、出る杭くいが打たれやすい社会です。

受験1つにしても、みんなが同じ1つの答えを答えることができるかどうかの試験です。

みんなと同じ答えを出せない人は「落ちこぼれ」と言われます。

それでは創造力が養われません。

そういうのが苦手で、抵抗がありました。

答えはいくつあってもいいし、答えを見つける方法も、たくさんあっていいはずです。

自分の視野を広げるためには、1つの価値観だけでなく、たくさんの価値観を吸収すればいいのです。

たくさんの人と出会い、たくさんの経験をして、たくさんの本を読んでいきましょう。

「変わった性格だね」と言われることが、快感になるのです。

• 「変わっているね」と言われたら、喜ぶ。