私が生まれて初めて飼ったのは、幼稚園のころでした。

「クッピー」という雑種の犬のペットがいました。

名前も私が付けました。

飼い始めた当初は、まだ子犬でした。

初めてのペット。

嬉しくて、その日から毎日散歩が日課になりました。

その散歩を通して、一緒に歩いたり走ったりする機会がたくさんできました。

家族と一緒に散歩をすれば、犬の散歩と同時に、家族とコミュニケーションの機会にもなっていました。

いつの間にか、親と子と結びつけてくれる役目を果たしていたと感じます。

毎日、犬と野原を駆け回り、かけっこをしていました。

相手は子犬ですから、当然私のほうが走る速さは上でした。

ところで、犬は人間のおよそ4倍の速さで成長するというのをご存じですか。

犬の大型犬と小型犬では寿命に違いがあり、正確にはもう少し定義が異なりますが、おおむね4倍と考えていいでしょう。

犬の1歳は人間の4歳。

犬の5歳は、人間でいう20歳と同じです。

この犬の成長の早さには、驚かされました。

ほんの短い時間に、みるみるうちに大きくてたくましい犬へと変わっていきました。

田舎ですから車の通りも少なく、畑はたくさんありました。

100メートル以上もの長い道が、家の周りにたくさんありました。

毎日、クッピーとかけっこ競争をしていました。

稲を刈り終えて空き地状態になった畑があるので、そこがクッピーとかけっこ競争の場になっていました。

初めは子犬でしたから、私のほうが走るのが速かった。

しかし、数年後、成長の早いクッピーは、私より速く走るようになりました。

さすが犬だけあり、全力で走ると、車のようなスピードになります。

これが子どもでも悔しいです。

初めは自分のほうが早かったのに、後から抜かれるのはとても悔しい。

車のように速く走るクッピーを何とか追い抜いてやろうと思い、競争相手はいつも犬のクッピーでした。

散歩の時間では、ライバルとして見ていました。

その結果、毎日クッピーと競争している影響で、私の足腰も強化されていきました。

日課であるクッピーとの散歩。

思いきり全速力で走る。

そんなクッピーのおかげでしょうか。

ついに、私は学校で走るのが一番速くなります。

おそらく先天的な運動神経も多少関係してはいたでしょうが、クッピーとのかけっこ競争によって鍛えられた面も大きいと感じます。

全校生徒400人程度の小さな小学校ではありましたが、校内で一番速く走れるのは快感でした。

しかし、です。

それでもクッピーだけにはかないません。

盛りの犬が本当に全速力で走ると、まさに車と変わらぬスピードです。

私のライバルはいつもクッピーだったのです。

• 犬との散歩で、足腰を鍛える。