1990年代に入って、世間ではちらほら「カロリーハーフ」の商品が目に付くようになりました。

カロリーハーフの飲み物。

カロリーハーフの加工食品。

読んでその字のとおり「カロリーが半分」という意味です。

「おいしく飲んで、おいしく食べて、しかもカロリーは半分！」

私は初めてこれを知ったとき「これはすごい！　どんな魔法を使っているのか」と思ったほどです。

中には、カロリーハーフと言わず「ゼロカロリー」という食品まであるから驚きです。

しかし、感動を覚えると同時に「話がうますぎる。怪しい」という不安感もありました。

考えても見てみましょう。

量も味も変わらないのに、カロリーだけが異常に少ないのは、いかにも怪しいと思いませんか。

「絶対に大金持ちになれますよ」といううますぎる話は、怪しくて恐怖感を覚えるような感覚です。

「そんなはずはない。何か裏があるはずだ」

そう思って、詳しく調べたことがあります。

調べた結果、わかりました。

カロリーハーフには、砂糖に変わる「別のもの」が使用されていることがわかりました。

それは「人工甘味料」です。

カロリーハーフの飲み物には、砂糖に変わる別の物として、人工甘味料が大量に使用されているものがほとんどです。

たとえば、ソルビット・サッカリン・アスパルテームなどです。

これらは、人間が化学的に合成した甘味料であり、そもそも自然界には存在していない物質です。

一般的な常識から考えましょう。

自然に存在していない物質を、自然から生まれた人間が口にするという不自然さ。

事実、人工甘味料であるアスパルテームには発がん性の報告があります。

少量ならまだしも習慣として大量に飲み続けていると、健康への悪影響があります。

昔は「ズルチン」「チクロ」という人工甘味料が使用されていた時期がありました。

しかし、特にこれらは人体への有害性が強いため、現在では法令で使用が禁止されています。

人工甘味料はまだ登場して歴史が浅い。

ほかにどんな副作用があるのか、まだはっきりしていない部分があります。

発がん性以外にも、未知の悪影響が隠れていることは十分あり得ます。

そうした危険性を考慮すれば、大量に人工甘味料を摂取するのは注意が必要になるでしょう。

健康になると思って飲んだカロリーハーフは、将来の健康被害を蓄積しているかもしれません。

• カロリーハーフの飲み物や食品には、注意する。