私は、過去に犬を同時に2匹飼ったことがあります。

いえ、2匹どころではありません。

最高でいえば、6匹も同時に飼った経験もあります。

実は、ちょっとした縁がきっかけで、同時に飼わざるを得ない状況になりました。

ある朝のことです。

なんと、飼っている犬が子どもを産みました。

それも1匹ではなく、5匹も子犬を産んでいました。

私は、犬を屋外で飼っています。

おそらくどこかの野良犬が寄ってきて、飼い主が目を離した隙に交尾をしたのでしょう。

飼い主としては「いつの間に」と驚きました。

犬は、一度に何匹も産みます。

そのときは子犬を5匹産んで、親犬を含めて合計すれば、6匹になりました。

今まで1匹しか飼っていなかったのに、いきなり6匹は大きな変化でした。

さすがにそれだけ多くの犬を一度に飼うのは大変です。

産まれたばかりの子犬を、知人か誰かにすぐ引き取ってもらおうと思いましたが、しばらくして考え直しました。

さすがに生まれたばかりの犬を、すぐ親から引き離すのはかわいそうだと思いました。

少しためらいました。

私もいい経験だ、しばらくの間だけでもと思い、複数の犬を飼うことになりました。

「これは犬の世話が相当大変になるに違いない」

おそらく毎日が運動会さながら、犬の世話に忙しくなるに違いないと、私も家族も覚悟していました。

犬が6匹増えたのですから、単純に考えれば、今までの6倍くらい手間が増えるだろうと思っていました。

しかし、です。

飼い始めてから数日が過ぎ、気づきました。

6匹も犬がいるにもかかわらず、飼い主の手間は変わりません。

覚悟していただけに、拍子抜けしました。

今まで通り、1匹を飼っているかのようです。

それはなぜか。

子犬の世話は、親犬がほとんどすべてしてくれるからです。

まず餌の量が増えると思いましたが、さほど変わりませんでした。

子犬は親犬のおっぱいを飲むので、子犬用の餌を用意する必要がありませんでした。

しばらく経って、子犬が目を開け、歩けるようになりました。

さあ、犬6匹分の散歩の時間です。

ときどき2匹の犬を散歩している飼い主に出会いますが、それどころではありません。

親犬と子犬を含めた、合計6匹を一度にリードにつないで散歩するのは、絶景でした。

しかし、これも大変ではありません。

犬が6匹いるからとはいえ、1日6回散歩をするわけではありません。

1匹でも6匹でも、一度に散歩へ連れて行けば、手間は1回で済むことに気づきました。

子犬の世話も、手はかかりませんでした。

私は生まれたばかりの子犬の対応は初めてだったので、どう接していいのかわかりませんでした。

しかし、心配はまったく不要でした。

やはり母犬のおかげです。

母犬が子犬たちの面倒を見てくれています。

犬はどこで学んだのか、犬の育て方をきちんとわかっています。

生まれたばかりのときは、母犬のおっぱいを吸っています。

子犬の危険を感じたら、親犬が口でくわえて回避させます。

適度に子犬同士を喧嘩させたりして、犬社会のルールを教えている様子も見られました。

また、犬の吠える声も心配でしたが、取り越し苦労でした。

犬が6匹もいれば、1日中わんわんと吠え、近所迷惑になるに違いないと思っていましたが、しんとしていました。

母親がそばにいるからです。

母犬がそばにいる間は、子犬がたくさんいても、おとなしいです。

やはりお母さんのそばにいるのが一番安心するのでしょう。

人間の赤ちゃんも、お母さんの胸に抱かれているとおとなしくなるのと同じです。

子犬の世話のほとんどは、親犬がしてくれるので、飼い主はあまり手を加える必要がありませんでした。

いえ、感じ方によっては、飼い主の苦労が減っていることさえあります。

ほぼすべてを親犬が面倒を見てくれているので、飼い主は親犬を集中的にケアしていればいいだけでした。

これは意外な事実でした。

「犬は何匹いても、飼い主の手間は変わらない」

私の実体験から、わかったことでした。

• 思い切って、複数の犬を飼ってみる。