私が韓国旅行にいったときです。

節約のためにモーテルに泊まろうと思い、ホテルを予約せずに向かったことがありました。

モーテルとは「motor」と「hotel」との合成語からできた言葉で、もともとは自動車旅行者のための宿泊所です。

もちろん自動車旅行者ではなく、一般の人も宿泊できます。

そのため、一般的なホテルほど、清潔感も備品もサービスもありません。

一言で言えば「寝られればそれでいい」という人向けの格安の宿です。

ホテルと比べて圧倒的に格安なので、私は韓国旅行もモーテルで泊まろうと思いました。

普通は旅行に行くとき、現地のホテルや旅館を予約してから向かいます。

たとえ慣れている国内でも、泊まるところがないまま向かうのは不安になりますが、海外ならなおさらです。

やってみればわかりますが、ホテルを予約せずに海外旅行に行くのは、独特の緊張感があります。

「もし、どこも満室で泊まれなかったらどうしよう。橋の下で寝ようかな」という妄想が広がります。

韓国に到着してモーテルを探してみたところ、思っていた出来事が起こりました。

ちょうど大型連休と重なっていたため、尋ねるモーテルはどこも予約でいっぱいでした。

何件も宿を尋ねましたが、どこも「満室です」と断られます。

大きなホテルなら空き部屋はありますが、宿泊できるほど大金を持ってはいません。

宿を探すために時間をかけてしまい、半日くらいつぶれてしまい、泣きそうになりました。

「こんなことになるんだったら予約しておくべきだった」と後悔しました。

10件目くらいの宿で「満室なんです」とまた断られ、私の表情がよほど暗かったのでしょうか。

ちょうど隣り合わせにいた日本語を話せる韓国人が、話しかけてきました。

「ちょうどこの時期はどこもいっぱいだからね。近くに安くていいところがあるよ」と言って、指を差して紹介してもらいました。

ちょうど歩いていける距離だったので「物は試しで行くだけ行ってみよう」と向かいました。

大通りから外れた、細い道を曲がって進み、奥に隠れるようにあるわかりにくい場所でした。

そのわかりにくい場所のせいなのか、その宿は空室が目立ちます。

なおかつ、モーテルとは思えないくらいよくできた宿でした。

ベッド・冷蔵庫・テレビ・ビデオ・シャワーなど、ひととおりの設備はあって、寝るには十分すぎるほどです。

また「オンドル式」という床が暖かい、韓国独特の部屋の作りでした。

これだけ揃そろって、1泊わずか3,000円という格安です。

「これはいいところを見つけたぞ」と思い、急に得をした気分になりました。

旅行ブックにも載っていましたが、本の隅に小さく書かれているだけでした。

文面では、まさかこんな穴場だとはわかりません。

思えば当然のことで、やはり現地のことは、現地の人が一番詳しいです。

どんなに詳しい旅行ブックも、現地に住んでいる人に聞くと、実際の情報を聞けます。

困ったときには、ガイドブックを読むより、現地の人に直接聞くという方法を学んだ珍道中だったのでした。

• 困ったときには、現地の人に聞いてみる。