学生から社会へ出たときの大きな違いに「敬語」があります。

敬語の習得には、少し時間がかかります。

慣れれば簡単ですが、少し経験量が必要です。

最初から完璧な敬語を話そうとすると、慣れていないため、話し方が不自然になるでしょう。

たしかにコミュニケーションを円滑に行うことは大切です。

相手のほうが地位が上の場合、敬意を意識したコミュニケーションが必要です。

「敬語」という字は「敬意を払う語」と書きます。

相手に敬意の念を込めて使う言葉が「敬語」です。

しかし、これがそう単純でもありません。

私も20代になってわかったことなのですが、完璧な敬語を話されると、実は結構困ります。

話しにくいのです。

若い人でも、敬語が上手な人がいます。

「どこで、誰に習ったのかな」と思うくらいに上手な人がいますが、実は逆にコミュニケーションが取りにくくなります。

お堅い敬語は、お堅い雰囲気になってしまうのです。

円滑にコミュニケーションすることが、一番大切です。

しかし、敬語そのものが、時には「円滑さ」の障害になってしまうときがあるのです。

そのときです。

「敬語は、本当に難しいなあ」と痛感しました。

話せればよい、という問題ではないのです。

私はアメリカ留学中に、たくさんの大人の人と出会いました。

やはり大人には、敬語で話すのがマナーです。

それで、私が固い敬語で話すときによく言われました。

「そんな固い敬語使ったら、何も話せない」と、言われるのです。

だからとはいえ、砕けた口調で話せば「偉そうだ」と言われます。

私は困りました。

「日本語は、難しいな」と思いました。

そこで、別の大人の人に相談すると「丁寧に話せれば、それでいい」と言われました。

相手に対して、丁寧になる。

それが「丁寧語」です。

初対面の相手に対しては、とりわけ丁寧になることです。

丁寧は、失礼ではありません。

マナーの基本は「相手の気分を害さないこと」です。

たとえ敬語でも、固すぎて相手の気分を害してしまうと、マナー違反になります。

だからこそ、敬語習得の前に、相手に丁寧になる言葉を話せるようになるだけでうまくいきます。

丁寧に話せるようになってから、敬語を使えるようになるのが正しい順番です。

「お話をされたことがおありなのですか」より「お話をされたことがあるのですか」のほうがいいでしょう。

「今日のご予定をお聞かせ願います」より「今日の予定を教えてください」のほうが普通に丁寧な印象を受けます。

「先日は押し付けがましくお伺いし、申し訳ございません」より「先日はずうずうしく尋ねてしまってすみません」でいいのです。

柔らかい丁寧語のおかげで、相手も返事がしやすくなるのです。

• 丁寧語を話す。