基本的に、猫は嬉しい表情を笑顔に出すことはありません。

嬉しさを鳴き声や態度に表すことはあっても、笑顔という表情を作って顔で伝えようとすることはありません。

しかし、普段から猫を観察していると、ときどき「にやり」と笑った表情をすることはありませんか。

目が半開きで、口を開け、人が笑っているのとそっくりの表情をします。

「猫も笑顔を作ることができるのか？」

一瞬そう思いますが、違います。

おそらく「フレーメン」と呼ばれる現象です。

猫の前歯の裏側に2つの穴があります。

それがフェロモンのにおいを感じ取る「ヤコブソン器官」です。

ここで異性のフェロモンを感じようと息を吸い込んだとき、独特の表情になり、笑っているような顔に見えます。

特によく見られるのは発情期を迎えた猫が、異性の猫と戯れているときです。

体を寄せ合っているときに笑っていたら、きっと異性のフェロモンを感じているのでしょう。

また、人間と一緒にいるときにも、同じく笑ったような表情をすることがあります。

この場合は、単に飼い主のにおいを感じるために、息を深く吸い込んだ際、笑顔に近い表情に偶然なっていることが考えられます。

感情を笑顔で表現しているように見えますが、実は少し違うのです。

• 猫が笑顔になったら、笑顔で返す。