私の実家は、田舎です。

家の周りには、舗装されていない砂利道や野道がたくさんあります。

道の脇に草木が生えた道路がたくさんあり、まさに「田舎の道」といった感じです。

そんな野道を散歩していると、愛犬が道端で糞をして、その後後ろ足で砂をかけようとします。

一見すれば、自分がした糞に砂をかけて隠そうとしている様子に見えます。

それが笑ってしまいます。

何が笑えるかというと、砂のかけ方がぶっきらぼうです。

適当に足を振り上げ、全然砂がかかっていません。

さて、この行動には、どういう意味があるのでしょうか。

犬だけでなく、猫にも同じようなしぐさが見られます。

しかし、猫の場合は、犬より丁寧に砂をかけて隠そうとしています。

実は、猫と犬とでは、糞をした後に後ろ足で砂をかけようとする理由が異なるためです。

その理由をご説明しましょう。

• 猫が糞を後ろ足で砂をかける理由

まず猫の場合は「自分の気配を消すため」です。

後ろ足で糞に砂をかけるとき、犬に比べて、しっかり丁寧に砂をかけようとするはずです。

排泄はいせつ物は大変においが強いので、糞をした後ほうっておくと、ほかの動物に自分の存在を悟られることになります。

それでは「私はここにいます。襲ってください」と言っているようなものなので、自分の存在を消そうと、砂をかけます。

• 犬が糞を後ろ足で砂をかける理由

犬は、猫とは逆の理由です。

糞をして、砂をかけようとするのは「自分の存在を示すため」です。

糞をするついでに、自分の縄張りも示しておこうと思っています。

「おしっこ」だけでなく「糞」も縄張りの1つになります。

また糞の後に砂をかけようとするのは、厳密には砂をかけているのではありません。

犬は足の裏に汗をかく「汗腺」があります。

その足の裏のにおいを、土にこすりつけようとしています。

猫とは違い、あえて自分のにおいを残そうとして、縄張りを表現しようとしています。

そのしぐさが砂をかけているように見えるだけです。

猫と犬とでは、意味が異なります。

このしぐさをやめさせるのは難しいです。

またやめさせる必要もないですから、そのままにしておくといいでしょう。

むしろ問題なのは、糞のほうです。

さて、飼い主はどうすればいいのか、言うまでもありませんね。

一般道路は公共の場所ですから、犬が糞をしたら、袋に入れて家に持ち帰るようにしましょう。

• 犬が糞をしたら、家に持ち帰る。