動物には信じられない能力があると言われます。

犬の突出した能力といえば、何でしょうか。

そうです「臭覚」です。

犬には、人とは比較にならないほど、驚異的な臭覚があるといわれています。

一説によると、犬の臭覚はなんと人間の100万倍もあると言われます。

100倍ではありません。

100万倍です。

「1000000」と0が6つも並びます。

けたが違いすぎます。

私もテレビや雑誌で見たり聞いたりしたことはありましたが、なかば半信半疑でした。

「少し大げさに言っているだけだろう」

しかし、です。

その驚異的な臭覚を信じざるを得ない体験をしたことがあります。

それはクッピーを飼い始めて、数カ月後のことでした。

クッピーと一緒に祖父の車に乗って、海に出かけたことがあります。

私の実家は兼業農家なので、荷物を載せられる軽四トラックがあります。

そこにクッピーを乗せて、15キロメートルほど離れた場所へ出かけました。

当然ですが、クッピーは完全に初めて行く場所です。

海でクッピーと遊んでいて、しばらく経ったときです。

少し目を離した隙に、クッピーが行方不明になりました。

目を離した私たちもいけませんでしたが、必死になって探し回りました。

しかし、やはりどこを探してもいません。

「クッピー！　クッピー！」と叫んでも、見当たりません。

いつもクッピーを呼ぶときには口笛を吹くのが決まりになっています。

ピューピューと口笛をすれば、聞きつけたクッピーが大急ぎでやってくるはずですが、まったく反応がありません。

2時間くらい探し回りましたが、いくら探しても見つからない。

仕方ないので、車に乗って家に戻ると、なんとすでにクッピーが先に戻っています。

もう一度言いますが、クッピーがいなくなったのは、完全に初めて行った15キロも離れた場所です。

家族に話すと、全員がまさかと言って驚きました。

祖父も私も見ていたので、間違いではありません。

「もしや……いや、まさか……」

1つだけ心当たりがありました。

においです。

軽四トラックの荷台に乗っていたので、移動している最中、自分のにおいが道に残り、宙に舞っていたことは考えられます。

しかし、においと言っても微弱すぎます。

考えられるとしたら、それしか思い浮かびません。

クッピーは15キロメートルの間、残っていた自分のにおいを嗅ぎ分けて、自宅まで戻った。

そうとしか考えられません。

もちろんどうやって家に戻ったのかは、いまだに不明です。

クッピーのみぞ知ること。

犬の驚異的な臭覚を信じざるを得ない一件でした。

• 犬の驚異的な臭覚に、驚く。