薄暗い夕暮れ時、犬と一緒に散歩していると、ときどき光り輝く犬の目を目撃することはありませんか。

きらりと目が光り、目の中に電球があるようです。

初めて見るとぞっとします。

いつもは優しい表情の犬が、夜に近づくにつれ、悪魔の使いにでも変身したかのように見えます。

心配ご無用です。

決して、犬が悪魔の使いに変身したわけではありません。

犬の目が光るのは、実は特殊な目の作りになっているからです。

そもそも犬は「視力が悪くても暗闇には強い」という特徴があります。

猫も同じです。

犬も猫も、祖先はもともとは夜行性だったためです。

そのため、光の小さな暗闇でも見えるように、目の作りが少し特殊になっています。

わかりやすくいえば、反射鏡です。

目の奥に「タペタム（輝膜）」という反射鏡の役割を持つ膜があります。

この光を反射する膜があるおかげで、目の水晶体の中で小さな光が大きな光へと増幅され、暗闇でも見えるようになっています。

このとき、たまたま人と犬との目が合うと、犬の目が光っているように見えるだけです。

夜中に犬と散歩をすると、暗くて危ないと懸念する飼い主もいますが、心配するほどではないようです。

たとえ夜でも、わずかな月の光さえあれば、十分見えているはずです。

犬と夜中に散歩しても、きちんと道がよく見えていますし、ぶつからずに歩くはずです。

むしろ人間のほうが、うっかり電柱に頭をぶつけるということもしばしば。

夜は、犬の得意な世界なのです。

• ためらわず、夜にも散歩する。